Découverte et restauration d'un sarcophage par André Aubourg Cet article est extrait du Bulletin de la S.E.M. N°113, juin 2000

Qui sont les « castors » ?  C’est un groupe de pavillons construits peu après la guerre de 1939/1945, entre le chemin « haut antique » et la route « basse » départementale 943. Entre ces deux chemins se trouve une pente assez raide qui longe la vallée de la rivière Ouanne. Le site se trouve sur la commune d’Amilly (45).

C’est le samedi 5 février 1983, tard le soir, que le propriétaire du terrain m’avait téléphoné pour me faire part de la découverte de ce monument. Il m’avait raconté comment s’était passé la découverte et si l’on pouvait faire quelque chose.

Le lendemain matin, assez tôt dans la matinée, j’étais allé voir sur place et hélas, constater les dégâts ! Le conducteur de l’engin qui creusait la fosse du pavillon avait carrément détruit le sarcophage. Plus tard, au cours de l’enquête, il avait déclaré : « je croyais que c’était une roche ». Cet argument n’avait pas tenu devant le récit des témoins qui avaient assisté au massacre. L’un d’eux avait déclaré lui avoir fait la remarque suivante : « vous vous rendez compte de ce que vous faites ? » et l’autre aurait répliqué : « ferme ta g...., ce n’est pas tes oignons ».

Ce matin là il faisait froid, la gelée blanche émaillait les pierres du tas de déblais. Le nombre des débris du sarcophage était assez important. Les plus gros morceaux gisaient au pied du tas de terre ; d’autres, plus petits, se voyaient sur le flanc et en haut du tas. Dans la masse de calcaire argileux entassé là, un certain nombre de petits fragments devaient être invisibles parmi le mélange... .

Tout de même la chance s’était montrée clémente à mon endroit : une partie du sarcophage était restée encastrée dans la paroi du terrain du propriétaire d’à côté. La cuve avait été coupée au ras de la paroi, mais la tête du couvercle posée était restée intacte.

Voila ce que j’avais pu observer ce matin là.

Le lundi, j’étais allé voir le propriétaire du terrain pour de plus amples renseignements. Ensuite j’étais allé à la mairie pour alerter les autorités et voir ce qui pourrait être fait pour limiter les dégâts. Là, j’avais constaté que l’on était déjà au courant et que manifestement ça gênait... .

Par ailleurs, j’avais pris contact avec la Direction des Antiquités à Orléans. Le mardi un archéologue avait été dépêché sur les lieux ; il avait été effaré par le désastre qu’il constatait. Il avait pris des photographies et dit qu’il allait s’occuper de cela....

Ensuite, nous sommes allés voir le propriétaire. Là, nous avons été bien reçus. Il nous a dit qu’il était tout à fait d’accord pour qu’il soit fait des recherches ; après avoir pris congé, nous sommes allés à la mairie contacter les autorités.

Suite à cet entretien, les services municipaux avaient récupéré les restes du sarcophage encore encastrés dans le sol et rassemblé le plus possible de fragments en vue d’une reconstruction du monument.

Tout ce matériel avait été déposé....dans le cimetière le long d’un mur, à côté d’autres débris de tombes !

Cette fois encore j’avais parlementé avec certains responsables, en l’occurrence le maire. Après pas mal d’explications qui se voulaient persuasives, il m’avait promis qu’il donnerait l’ordre de transporter les vestiges ailleurs que dans le cimetière. Ceux-ci avaient échoué dans un coin de la nouvelle école EREA où travaillait le propriétaire du terrain.

Là, nous avions essayé d’assembler les gros morceaux qui correspondaient en vue de faire visiter ce que pouvait représenter ce sarcophage.

Les vestiges étaient restés en l’état pendant environ un an et demi.

Un jour, le directeur de l’école m’avait fait appeler et m’avait informé que des travaux allaient avoir lieu dans le secteur où étaient installés les vestiges et qu’il fallait trouver une autre place.

Alors, j’avais suggéré et obtenu du propriétaire qui logeait dans l’école, de faire don de son sarcophage à la commune ; à charge pour celle-ci de le faire restaurer. Il s’était fait un peu prier car il avait pris une certaine affection pour les restes de cette antique sépulture. Mais la chose s’était faite tout de même.

Les vestiges furent donc transporté au château de la Pailleterie, nouvelle propriété de la commune. Là la pierre eut à souffrir des « attaques » des volatiles de la basse-cour où elle avait été entreposée. Les fientes et la pluie décomposaient le tuf déjà abîmé par le gel depuis qu’il avait été sorti de terre.

Après de nouvelles tractations, les vestiges furent abrités dans un hangar.

Le temps avait passé. Un jour de 1998, des travaux de rénovation se faisaient au château. J’avais entendu dire que l’on avait besoin de pierre de taille pour effectuer certains travaux. Alerté par cette rumeur, je m’étais rendu sur les lieux et je n’avais plus trouvé trace du sarcophage dans le hangar... il devenait urgent de le retrouver !

Je n’avais pas mis longtemps à le dénicher : il avait fait un bon de quelques kilomètres du côté du sud-est et atterri dans un coin du terrain des ateliers municipaux. Il gisait là parmi d’autres pierres, recouvert par les orties. J’avais pris quelques photographies, puis j’avais entrepris des démarches auprès des responsables de la mairie d’Amilly. En fin de compte, après les délibérations d’usage, les vestiges du sarcophage m’ont été donnés gracieusement et amenés dans un endroit où je pouvais faire ce que j’attendais depuis si longtemps.

Il m’a fallu plusieurs mois, avec mes faibles moyens, pour redonner aux restes du monument une ressemblance très acceptable avec ce qu’il avait été avant qu’il soit enfoui avec ses deux mortes dans la terre d’Amilly, peut-être « Emilius » à l’époque....

Mais il reste encore beaucoup de questions sans réponse. Qui étaient les deux femmes inhumées là ? Oui, le sarcophage contenait deux corps féminins d’âge diffèrent. Les sacrums en faisaient foi. Qui étaient-elles pour avoir l’honneur d’un si énorme bloc de pierre, près de  4 000 kilogrammes ? D’où venait le tuf qui le composait, de quelle carrière ? Comment avaient été véhiculés ces 4 tonnes de roche ? Les corps avaient-ils été transportés dans leur cercueil ou bien mis dedans à la place qu’il occupait à sa mise au jour ?

Et puis à l’époque, l’on m’avait demandé s’il était décoré...non. Alors il perdait beaucoup de son importance. Dommage pour la connaissance !

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